老年性聽力退化：認識、預防與照護

老年性聽力退化的普遍性

隨著年齡增長，已成為香港長者群體中普遍存在的健康問題。根據香港衛生署最新統計數據，65歲以上長者中有超過40%面臨不同程度的聽力受損，而80歲以上群體的比例更高達60%。這種被稱為「老年性聽力退化」的現象，不僅影響長者的日常溝通，更可能導致社交孤立、認知功能下降等連鎖反應。

在香港這個人口高齡化的城市，聽力下降問題日益受到醫療界關注。許多長者最初並未意識到自己出現聽力下降，往往是在家人反覆提醒或出現溝通障礙後才正視問題。研究顯示，從50歲開始，人類的聽覺系統就會開始出現自然老化，這種過程通常是漸進式的，因此很容易被忽略。

聽力下降不僅是生理上的變化，更會對長者的心理健康產生深遠影響。許多因為聽力受損而減少社交活動的長者，更容易出現憂鬱、焦慮等情緒問題。香港大學的一項研究指出，有聽力問題的長者出現認知障礙的風險比聽力正常者高出30%。這凸顯了及早認識和處理聽力下降的重要性。

• 香港65歲以上長者聽力受損比例：超過40%
• 80歲以上群體聽力受損比例：約60%
• 聽力受損者認知障礙風險增加：30%
• 開始出現聽力老化的年齡：約50歲

值得注意的是，往往不是單一的，而是多種因素共同作用的結果。除了自然的衰老過程外，生活環境、過往的工作經歷、慢性疾病等都可能加速聽力退化的進程。了解這些聽力下降原因，有助於我們採取適當的預防和應對措施。

老年性聽力退化的原因

內耳細胞退化

內耳中的毛細胞是聽覺系統中最脆弱的組成部分，這些細胞負責將聲波振動轉換為神經信號。隨著年齡增長，這些毛細胞會逐漸退化且無法再生，這是導致聽力下降的主要原因之一。香港中文大學醫學院的研究顯示，長年累積的噪音暴露會加速毛細胞的損耗，特別是對於曾經在嘈雜環境中工作的長者，其聽力退化速度往往更快。

內耳結構中的基底膜也會隨年齡增長而變硬，影響其振動效率。這種生理變化導致對高頻聲音的感知能力首先下降，這也是為什麼許多長者雖然能聽到聲音，卻難以理解語音內容的原因。香港耳科學會的數據表明，超過70%的老年性聽力下降案例都與內耳細胞退化有關。

聽神經功能下降

聽神經負責將內耳產生的信號傳遞至大腦，隨著年齡增長，聽神經纖維數量減少，傳導速度變慢，這直接影響了聲音信號的傳輸質量。香港威爾斯親王醫院的研究發現，60歲以上長者的聽神經傳導速度比年輕人慢15-20%，這解釋了為什麼長者需要更長時間來處理聽到的信息。

聽神經功能的下降還表現在對複雜聲音環境的處理能力減弱。在嘈雜的環境中，如香港茶餐廳或街市，長者往往難以從背景噪音中分辨出對話內容。這種聽神經功能退化是聽力下降原因中常被忽略但極其重要的一環。

大腦聽覺中樞功能減退

大腦聽覺皮質隨年齡增長而萎縮，處理聲音信息的能力相應減弱。這不僅影響對聲音的感知，更影響對語言的理解。香港大學腦神經科學研究顯示，老年人大腦對快速變化的聲音信號處理能力下降，這直接導致語音辨識困難，特別是在處理廣東話中複雜的聲調變化時更為明顯。

大腦聽覺中樞的功能減退還表現為聽覺記憶和注意力分配能力的下降。長者往往難以在多人對話環境中跟隨話題變化，或者需要重複聆聽才能理解內容。這種中樞性聽力處理障礙是老年性聽力退化的重要特徵，也是聽力下降原因中較難改善的部分。

老年性聽力退化的特點

高頻聽力損失

老年性聽力退化最典型的特徵是對高頻聲音的感知能力下降。在廣東話中，許多重要語音成分如「s」、「sh」、「ch」等都屬於高頻範圍，這導致長者雖然能聽到別人說話，卻難以分辨具體詞語。香港言語治療師協會指出，這種高頻聽力損失會讓長者產生「聽得見但聽不清」的困擾，嚴重影響日常溝通。

高頻聽力損失通常從4000Hz開始，逐漸向較低頻率擴展。這解釋了為什麼長者首先難以聽到鳥鳴、電話鈴聲等高頻聲音，隨後才會注意到對話困難。香港聽力學家的臨床觀察發現，有超過80%的老年性聽力下降案例表現出明顯的高頻聽力損失模式。

語音辨識能力下降

隨著聽力下降，長者的語音辨識能力會明顯減弱，特別是在嘈雜環境中。香港理工大學的研究顯示，在有背景噪音的環境下，老年聽力受損者的語音理解準確率比聽力正常者低40-60%。這使得長者在餐廳、家庭聚會等社交場合中感到格外困難，往往因此選擇回避社交活動。

語音辨識能力下降還表現在對快速語速的理解困難。研究發現，當語速超過每分鐘150字時，有聽力問題的長者理解內容的準確率會大幅下降。這要求與長者溝通時需要適當放慢語速，並使用清晰的發音。

聽覺疲勞

由於需要額外努力去聽和理解，聽力下降的長者更容易出現聽覺疲勞。香港老年學會的調查顯示，有聽力問題的長者在參與需要集中聽力的活動後，普遍報告感到精神疲憊和注意力難以集中。這種疲勞感會進一步減少他們參與社交和認知活動的意願，形成惡性循環。

聽覺疲勞不僅影響生活質量，還可能加劇其他年齡相關的認知衰退。香港中文大學醫學院的研究指出，持續的聽覺疲勞會使大腦認知資源過度消耗，影響記憶力和執行功能。因此，管理聽覺疲勞成為改善長者生活質量的重要環節。

如何預防老年性聽力退化

避免噪音暴露

長期暴露於高噪音環境是加速聽力下降的重要原因。香港環境保護署的數據顯示，市區噪音水平普遍超標，這對聽力健康構成潛在威脅。建議長者避免長時間處於85分貝以上的環境，如必須進入嘈雜場所，應佩戴合適的聽力保護裝置。日常生活中，也應注意控制電視、耳機等個人音響設備的音量。

除了避免職業噪音，日常生活中也需注意突發性強噪音。香港聽力學家建議，參加節慶活動、觀看煙花匯演時應保持安全距離，必要時使用耳塞保護。定期讓耳朵休息，創造安靜的環境，有助於減緩聽覺系統的勞損。

健康飲食與生活習慣

均衡營養對維持聽力健康至關重要。香港營養師協會推薦多攝取富含Omega-3脂肪酸、抗氧化劑和鉀的食物，如深海魚、藍莓和香蕉，這些營養素有助於保護內耳血管和神經細胞。同時，應限制鹽分和飽和脂肪的攝入，以維持良好的血液循環。

規律運動能改善全身血液循環，包括內耳微血管。香港衛生署建議長者每週進行至少150分鐘的中等強度運動，如快走、太極等。戒煙和限制酒精攝入同樣重要，研究表明吸煙會使聽力損失風險增加30%，而過量飲酒可能損害聽覺中樞功能。

控制慢性疾病

多種慢性疾病與聽力下降密切相關。香港糖尿病協會的數據顯示，糖尿病患者出現聽力問題的風險比正常人高出兩倍，這與高血糖對血管和神經的損害有關。嚴格控制血糖水平對預防聽力下降至關重要。

高血壓和心血管疾病也會影響內耳血液供應，加速聽力退化。香港心臟專科學院建議定期監測血壓和膽固醇水平，遵醫囑服藥，保持心血管健康。此外，研究發現甲狀腺功能異常和腎病也可能影響聽力，需要妥善管理這些慢性疾病。

定期檢查聽力

定期聽力檢查是早期發現聽力下降的關鍵。香港衛生署建議50歲以上人士應每年進行一次聽力評估，而有聽力問題風險因素者則需更頻繁檢查。聽力檢查不僅能檢測聽力閾值變化，還能評估語音辨識能力，為早期干預提供依據。

香港多間醫院和聽力中心提供全面的聽力評估服務，包括純音測聽、言語測聽和耳聲發射檢查等。這些檢查無痛且快速，能準確評估聽覺系統各部位功能。早期發現聽力下降可以及時採取措施，延緩退化進程。

• 建議聽力檢查頻率：50歲以上每年一次
• 糖尿病患者聽力受損風險：增加100%
• 吸煙者聽力損失風險：增加30%
• 安全噪音水平：低於85分貝

老年性聽力退化的照護

使用助聽器

助聽器是改善聽力下降最有效的工具之一。香港醫院管理局數據顯示，合適的助聽器能改善80%以上聽力受損者的溝通能力。現代助聽器技術已相當先進，具備噪音抑制、反饋消除和藍牙連接等功能，能根據不同環境自動調整設定。

選擇助聽器需經專業聽力學家評估，根據聽力損失類型、程度和生活方式需求來配對合適型號。香港聽力學家協會強調，助聽器需要適應期，通常需要4-6週時間讓大腦重新學習處理放大後的聲音信號。定期跟進和調校對確保助聽器效果至關重要。

改善溝通方式

與聽力下降的長者溝通需要技巧和耐心。香港長者服務機構建議面對面交流，讓長者能看到說話者的口型和表情，這有助於理解內容。說話時應清晰自然，避免誇大口型或大喊大叫，這反而會扭曲語音導致更難理解。

創造有利的聆聽環境同樣重要。減少背景噪音、改善室內光線、選擇安靜的場所交談都能提高溝通效果。在群體對話中，應確保一次只有一人發言，並在轉換話題時給予明確提示。這些細微調整能大幅改善聽力受損長者的溝通體驗。

提供支持與關懷

聽力下降常導致孤獨感和挫折感，情感支持至關重要。家人應表達理解與耐心，避免表現出不耐煩情緒。香港心理衛生會建議定期與長者進行質量高的交流，鼓勵他們分享感受，並參與支持小組與其他有類似經歷者交流。

社會支持同樣重要。香港社會福利署資助的多間長者中心提供聽力保健教育和溝通技巧訓練，幫助長者和家人適應聽力變化。社區也應創造聽力友善環境，如在公共場所安裝感應線圈系統，讓助聽器使用者能直接接收音頻信號。

關懷長者聽力健康，提升生活品質

老年性聽力退化雖是自然老化過程的一部分，但通過適當的預防、早期發現和有效管理，完全可以延緩其進程並減少對生活的影響。香港作為高齡化社會，需要更多關注長者聽力健康，從個人、家庭和社會多層面採取行動。

個人層面，應建立定期聽力檢查的習慣，採取保護聽力的生活方式。家庭層面，家人需要學習與聽力受損長者溝通的技巧，提供情感支持和實際幫助。社會層面，應加強聽力保健教育，創造聽力友善環境，讓聽力下降的長者能繼續積極參與社會活動。

隨著醫學科技進步，聽力康復的方法不斷創新。除了傳統助聽器，現在還有骨導式聽覺設備、人工耳蝸等先進技術可幫助不同類型的聽力受損者。香港醫療機構應加強這些技術的普及和資助，讓更多長者受惠。

最重要的是，我們需要改變對聽力下降的態度，不再將其視為年老的必然結果而消極接受。通過積極預防和早期干預，完全可以在高齡階段保持良好的聽力功能，享受高質量的晚年生活。關心長者聽力健康，就是關心他們的整體生活品質和幸福感。